OGM : fantasmes et réalités

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Révisé en mai 2021

INTRODUCTION

Depuis les années 90, une controverse aussi vive que confuse rend incompréhensible la question des OGM pour le grand public. Ce qui n’était au départ qu’un simple débat est devenu une violente polémique où se mêlent positions passionnelles et manipulations politiques et mercantiles sur fond de désinformation abyssale. Plus grave : on en arrive à des dérives antiscience violentes qui sont traitées dans d’autres articles de ce blog, voir notamment ici.
Pour tenter de replacer le débat dans un cadre rationnel, il faut commencer par dissocier les aspects scientifiques et les questionnements socio-économiques qui sont constamment amalgamés dans le débat public, parfois par simple confusion, souvent par volonté délibérée.
1) L’aspect scientifique comporte lui-même deux volets. L’un relève directement de la Génétique fondamentale : les OGM représentent-ils quelque chose de radicalement nouveau dans le monde vivant, comme certains le disent ? Ce sera l’objet de la première partie. L’autre, plus agronomique, concerne leurs risques et avantages éventuels et sera abordé dans la deuxième partie.
2) L’aspect socio-économique porte sur le problème de l’auto-suffisance alimentaire et celui du brevetage. Cela fera l’objet de la troisième partie.

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L’héritage de Darwin et ses dévoiements. Le grand retour du « darwinisme social».

Révisé en 2019

Pour le bicentenaire de la naissance de Charles Darwin, en 2009, on a beaucoup parlé de la théorie de l’évolution et des conflits passionnés qu’elle a suscités, et suscite toujours, avec les religions. On a beaucoup moins évoqué les détournements idéologiques de la pensée de Darwin, dont un au moins, dénommé abusivement depuis 1880 « darwinisme social » a, lui aussi, déclenché de vives polémiques dès la fin du XIXe siècle. Si le premier débat est toujours très actuel, suite au regain des intégrismes religieux et des courants antiscience, le second ne l’est pas moins, mais de façon plus insidieuse. Depuis les années 1980, il imprègne tout le discours de l’idéologie dominante.
Je me propose ici de résumer quelques éléments de réflexion pour aider à mieux cerner les enjeux majeurs de ces débats autour du darwinisme.

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Pourquoi ce blog ?

Il est extrêmement éprouvant, quand on a consacré sa vie professionnelle à la recherche et à l’enseignement scientifiques de se sentir en permanence, dans la vie courante et sur des sujets que l’on connaît bien, soumis à un déluge de croyances et d’allégations extravagantes, voire franchement malhonnêtes. Croyances et réalités ne font pas toujours bon ménage, dire qu’il y a un fossé entre les deux est un euphémisme, il s’agit plutôt d’un abîme. La Terre n’est pas plate et le soleil ne tourne pas autour (comme certains persistent à le croire ), iI faut s’y faire !

Sur certains sujets ‘chauds’, la désinformation peut atteindre des niveaux impressionnants. Elle est souvent le fait d’organisations ou associations qui en ont fait leur fond de commerce, au sens propre du terme. Comme ces sujets sont très médiatisées, elles sont aidées par quelques personnages, pseudo-scientifiques mais vrais charlatans, qui trouvent là une occasion inespérée de faire parler d’eux, voire de gagner de l’argent, et achèvent de semer la confusion dans les esprits. Le plus grave, c’est que ces organisations et individus ont l’oreille des média qui, soumis à des exigences commerciales, font très volontiers écho aux idées les plus alarmantes. Jouer sur l’émotionnel en alimentant les peurs les plus fantasmatiques, profondément enfouies dans nos inconscients, est beaucoup plus vendeur que de faire appel aux connaissances qui relèvent de la raison.  C’est encore plus inquiétant quand des média publics à vocation culturelle, comme ARTE, France 2 ou France 5, jouent à ce lamentable petit jeu.

Au milieu de ce brouillage médiatique, il est très difficile (voire même impossible) aux chercheurs compétents et honnêtes de se faire entendre et les citoyens qui veulent vraiment chercher à comprendre sont dans l’incapacité de démêler le vrai du faux. Au delà de ce rapport à la science, complètement faussé, c’est toute la question de la possibilité même d’une démocratie véritable qui est posée. Elle se pose avec d’autant plus d’acuité que tout un courant antiscience va se développant (le regain des idées créationnistes en est un des symptômes les plus flagrants, mais il n’est, hélas, pas le seul !). C’est très inquiétant car une authentique démarche scientifique est notre seul rempart contre toutes les croyances et les superstitions et celles-ci, outre qu’elles sont vaines et mentalement aliénantes, sont susceptibles des pires dérives. Un seul exemple parmi tant d’autres : la croyance encore très répandue, et instrumentalisée par des politiciens sans scrupules, de l’inégalité des « races » humaines, à l’origine des crimes que l’on sait au cours de l’Histoire et dont la génétique a montré l’inanité.

Le but de ce blog est de donner des éléments de réflexion à ceux qui en ressentent sincèrement le besoin, surtout sur des sujets très médiatisés. Il ne faudra donc pas s’étonner d’y trouver des données et des idées complètement à contre-courant du discours ambiant. Dans la logique de ce qui précède, on ne trouvera ici que des articles qui gravitent autour de la discipline que j’estime bien connaître : la Génétique. Les textes seront souvent un peu longs mais si l’expérience montre que si l’on peut faire de l’information sérieuse à l’usage de tous, elle montre aussi qu’on ne peut la faire avec un lance-pierre. A chacun de choisir.